Général Makanika : les vérités méconnues sur sa vie, son héritage et son sacrifice

À trois jours de la commémoration de la mort du Général Michel Rukunda, connu sous le nom de Makanika, il apparaît essentiel de revisiter son parcours avec profondeur et rigueur historique. Son nom est souvent associé aux affrontements armés dans les Hauts Plateaux du Sud-Kivu. Pourtant, son histoire dépasse le cadre strictement militaire : elle s’inscrit dans une continuité générationnelle marquée par la défense communautaire, la résilience et le sacrifice.

Michel Rukunda est issu d’une famille banyamulenge de Rurambo, dans les Hauts Plateaux. Son père, Rutubuka Ndahigirwa, fut l’une des figures locales de la protection des troupeaux et des populations au début du XXe siècle, dans un contexte d’insécurité chronique. Son existence fut marquée par des affrontements répétés, laissant sur son corps les stigmates des combats et des épreuves traversées pour défendre les siens.

Selon les récits transmis dans la communauté, le prédicateur et prophète Gitimbwa aurait déclaré à Rutubuka : « En raison de ton courage, tu engendreras un héros extraordinaire. » Cette parole, devenue symbolique, est souvent interprétée comme l’annonce du destin de Michel Rukunda.

Né le 1er janvier 1976 à Gitoga, dans le territoire d’Uvira, Michel Rukunda grandit dans cet héritage de protection et d’engagement. À la fin de l’année 1994, il rejoint l’Armée patriotique rwandaise (RPA). Durant sa formation militaire, il se distingue par sa maîtrise des armes lourdes, notamment la mitrailleuse, ce qui lui vaut rapidement la confiance de ses supérieurs.

En août 1996, il fait partie du groupe ayant traversé vers l’est du Congo pour soutenir les Banyamulenge de Rurambo. En 1997, il est nommé chef de section et opère dans les Hauts Plateaux d’Uvira, Baraka et Mibunda. Cette période marque également sa participation à la conception de l’initiative dite « Gumino », officiellement structurée en 2007 comme mécanisme d’autodéfense communautaire.

En 1998, il prend part aux combats de Ndondo (Gihamba), contribuant à repousser des attaques visant des civils. Les années suivantes sont marquées par une ascension rapide dans la hiérarchie militaire. En 2002, il devient commandant de compagnie, puis commandant de bataillon la même année. Sa réputation stratégique, notamment dans les opérations d’embuscade, lui vaut le surnom de « roi de l’ambush ». En 2005, il est promu commandant de brigade et dirige par la suite la branche militaire du FRF entre 2005 et 2011. Il occupe également des fonctions importantes au sein des FARDC, notamment comme commandant adjoint de l’opération Sokola II à Bukavu, commandant de secteur à Nyabibwe, commandant de régiment en Ituri et commandant adjoint du centre de formation militaire de Walikale.

Le tournant majeur de sa vie intervient en 2020. Estimant qu’un projet d’extermination visant les Banyamulenge était en cours, il prend la décision de quitter ses fonctions officielles pour rejoindre les siens dans les Hauts Plateaux. Le 8 janvier 2020, il arrive à Mulenge. Ce choix marque une rupture : il ne s’agit plus seulement d’une carrière militaire, mais d’un engagement assumé aux côtés de sa communauté, dans un contexte de violence persistante.

Le 19 février 2025, le Général Rukunda Michel, alias Makanika, est tué dans une frappe de drone. Sa disparition laisse un vide considérable au sein de sa famille, de la communauté banyamulenge et dans la région de Minembwe. Toutefois, son nom s’inscrit durablement dans la mémoire collective locale.

Commémorer le Général Makanika ne consiste pas uniquement à rappeler un épisode militaire. Il s’agit d’interroger un héritage : celui transmis par Rutubuka, prolongé par Michel Rukunda, et désormais confié aux générations suivantes. Son parcours soulève des questions essentielles sur la mémoire, la défense communautaire et le prix du sacrifice dans une région où l’histoire demeure profondément marquée par les cycles de violence.

Dans les collines de Mulenge et de Minembwe, son nom continue de résonner comme un symbole. Au-delà de la figure militaire, il représente pour beaucoup un chapitre majeur de l’histoire contemporaine des Hauts Plateaux du Sud-Kivu.